Espanja-info.net

Virgen del Carmen on merimiesten ja kalastajien oma suojelupyhimys, jota juhlitaan Andalucian rannikkokaupungeissa joka vuosi heinäkuun 16 päivä. 

Kirkolliset  neitsyt patsaat ovat suosittuja Andalusiassa, ne on yleensä kaiverrettu puusta tai tehty posliinista. Suurimman osan vuotta ne viettävät peitteen alla kunnes ne otetaan esille loppiaisen tai pääsiäisen aikaan, jolloin niitä kannetaan kulkueissa ympäri kaupunkia. Virgen del Carmen on neitsyt jolla on oma juhlapäivänsä  espanjalaisessa kirkollisessa perinteessä.

16. heinäkuuta Andalusian rannikkokaupungeissa ja kylissä juhlitaan Carmenin neitsyttä, patsasta ei kanniskella kulkueissa pelkästään kaduilla ja kujilla vaan kalastajien oma suojelupyhimys viedään illan hämärtyessä yöksi meren rantaan jossa kulkue laskeutuu lähes olkapäitä myöten mereen ja kantaa patsasta satojen kynttilöiden valaisemana.  Toimitusta on seuraamassa paitsi tuhannet ihmiset rannnalla ja myös lukuisa joukko kalastajaveneitä, jotka ovat rantautuneet suojaamaan kulkuetta meren puolelta. Kulkue jatkaa matkaansa takaisin kuivalle maalle ja kohti omaa paikallista kirkkoa. Ilta päättyy nykyisin näyttäväään ilotulitukseen.

Juhlallisuudet vaihtelevat kylästä kylään, Malagassa Virgen del Carmenia juhlitaan 16. päivän lisäksi myös seuraavana sunnuntaina, perinne joka on ollut käytössä vuodesta 1981 lähtien. Alkuperäinen Virgen del Carmenin  perinne juontaa juurensa  jo vanhan testamentin ajoilta. 

Rannikkokaupunkeja joissa Virgen del Carmen juhlallisuudet ovat hyvin esillä ovat mm. Rincon de la Victoria, Velez-Malaga, Torremolinos, Estepona, sekä suomalaisille läheinen Los Boliches jossa Virgen del Carmenin juhlinta on entisen kalastajakylän merkittävin oma juhlallisuus. Virgen del Carmen toimii myös avauksena kaupunginosan omille ferioille.

Huolimatta turismin hallitsevasta asemasta rannikkokaupungeissa, on monissa niistä edelleen toimiva kalastajayhdyskunta, jolla on kiinteät sidoksekset ”Reina de los Mares”  - ”Meren kunigattareen”.  Legendan mukaan aikoinaan uskottiin Carmenin mereen kantamisen selvittävän ja kirkastavan meriveden niin, että siinä saattoi uida vasta heinäkuun 16. jälkeen!